Långtidscovid och njurarna – en underskattad risk
De flesta förknippar covid-19 med feber, hosta och problem att andas. Men för många tar det inte slut där.
Forskning visar att viruset kan lämna långvariga spår i kroppen. Långtidscovid eller Long COVID definieras vanligtvis som symtom eller långsiktiga effekter som kvarstår i minst tre månader efter en akut infektion med SARS-CoV-2 och som inte kan förklaras av någon annan diagnos och kan även påverka många organsystem inklusive njurarna.
Små skador som kan få stora följder
Många patienter fick akuta njurskador redan under sjukdomens första fas, särskilt de som låg på intensivvården. Men även lindrigare skador kan visa sig långt senare. Det som verkade vara övergående kan i själva verket bli början på en långsam försämring av njurfunktionen.
- Långtidscovid handlar alltså inte bara om att känna sig trött länge – det kan också vara ett tyst hot mot kroppens livsviktiga njurar. Identifiering av patienter som riskerar att utveckla eller få kronisk njursjukdom är viktigt för att möjliggöra behandling som bromsar denna utveckling, förklarar Annette Bruchfeld.
Kroppen går till attack – mot sig själv
Hur kan ett luftvägsvirus skada njurarna? Hos vissa, särskilt med de med genetiska anlag, kan det leda till allvarliga form av njurinflammation. Men hos de flesta handlar det om att viruset kan ta sig in i njurcellerna och direkt liksom indirekt påverka och skada njurvävnad och därmed bidra till sänkt njurfunktion. Många av depatofysiologiska mekanismer som ligger bakom den höga risken för akut njurskada hos patienter med COVID-19 verkar också kunna bidra till kronisk njursjukdom (CKD) med bl.a inflammation, påverkan på immunsystemet och blodkärlen samt ärrbildning och därmed skulle CKD efter COVID kunna vara en manifestation av långtidscovid.
När riskerna redan är höga
Personer med diabetes, högt blodtryck eller kroniska njurproblem är extra utsatta. För den som redan går i dialys eller lever med en transplanterad njure ökar covid-19 sjukdomsrisken markant liksom dödligheten men kan långsiktigt även bli en tyngre belastning med symptom som svår trötthet, muskelsvaghet och minnesproblem.
Vaccin – en skyddsfaktor för njurarna
Vaccinerna mot covid-19 har visat sig inte bara minska risken för svår sjukdom, utan också skydda mot långtidssymtom. Därmed får även njurarna ett indirekt skydd. Tidiga farhågor om att vaccinerna skulle kunna trigga njursjukdomar har inte bekräftats i större studier. Tvärtom väger nyttan av vaccination tydligt över.
Forskare understryker att alla som haft svårare covid-19 bör följas upp, för att möjliggöra identifiering av patienter som riskerar att utveckla eller få försämrad CKD. Regelbundna kontroller kan avslöja en försämring över tid och öppna för behandling som bromsar utvecklingen. Långtidscovid handlar alltså inte bara om att känna sig trött länge – det kan också vara ett tyst hot mot kroppens livsviktiga njurar.
