Klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald är två djupt sammankopplade globala kriser. I takt med att internationella insatser behöver intensifieras för att hantera dessa utmaningar ses digitala tekniker – såsom artificiell intelligens, virtuell verklighet och digitala tvillingar – i allt högre grad som viktiga verktyg för att stödja styrning, forskning och samhällsengagemang. Men i vilken utsträckning kan dessa tekniker på ett meningsfullt sätt bidra till målen för klimat och biologisk mångfald? Och hur kan de fungera som antingen katalysatorer eller hinder för transformativ förändring?
Virtuella världar är ett forskningsprogram vid Linköpings universitet som kritiskt undersöker hur centrala aktörer uppfattar och använder framväxande digitala teknologier. Programmet undersöker både de möjligheter och risker som dessa tekniker utgör för styrningen av klimat och biologisk mångfald, med särskilt fokus på inkludering, legitimitet och effektivitet.
Nya digitala verktyg kan ge ökade möjligheter att övervaka, granska och styra miljö- och klimatutmaningar. Maskininlärning och visualiseringstekniker kan användas för att samla in, bearbeta och analysera växande mängder data. Inom ramen för internationella miljö- och klimatförhandlingar mobiliseras digitala tekniker, då man antar att de kan möjliggöra robust och transparent övervakning samt granskning och verifiering av hur länder bidrar till att uppnå överenskomna mål och åtaganden.
Dessa verktyg har dock också kritiserats för att förenkla förståelsen av komplicerade samspel mellan klimat och biologisk mångfald. Kritiker varnar för risken att handlingsalternativen begränsas till tekniska och formalistiska åtgärder och att vi därigenom bortser från den mångfald av åtgärder som behövs för att samhällen ska kunna ställa om till att bli långsiktigt hållbara. Därför har många förespråkat att lokal och traditionell kunskap inkluderas i förhandlingar, övervakning och granskning av internationella insatser för klimat och biologisk mångfald. En central fråga är hur detta kan harmoniseras med ett ökande fokus på digitala tekniker.
Studier inom Virtuella världar sträcker sig från enkäter och intervjuer vid internationella klimat- och biologisk mångfaldsförhandlingar till urbana digitala tvillingar över hela Europa. Det omfattar intervjuer med ursprungsbefolkningar i Sydamerika och Stilla havet liksom interaktiv testning av digitala verktyg med tjänstemän och studenter lokalt i Sverige.
Programmet bedrivs i samarbete med Helsingfors universitet och inkluderar två kompletterande projekt:
- Seeing, Knowing and Acting in the Climate-Biodiversity Nexus (finansierat av Formas)
- Exploring the Transformative Power of Digital Technologies in Global Environmental Governance (finansierat av Marianne och Marcus Wallenbergs Stiftelse)
Tillsammans syftar dessa projekt till att fördjupa förståelsen av hur digitala teknologier kan bidra till inkluderande och transformativa vägar för klimat- och biodiversitetsstyrning, samtidigt som deras begränsningar och risker kritiskt beaktas.
