Zoonotiska virus är virus som har förmågan att överföras från djur till människa. Hantavirus är en grupp av zoonotiska virus som överförs till människa via gnagare. Vårt huvudfokus är att förstå hur hantavirus orsakar sjukdom hos människa. Beroende på vilken virusart man smittas med kan hantavirus orsaka två allvarliga sjukdomar hos människa - hemorrhagisk feber med renalt syndrom (HFRS) i Europa och Asien, samt hantavirus med pulmonellt syndrom (HPS) i Amerika. I Sverige orsakar hantaviruset Puumalavirus en mild variant av HFRS, sorkfeber på svenska. Både HFRS och HPS ger upphov till en akut influensaliknande sjukdom med symptom så som feber, huvudvärk och magbesvär. HFRS orsakar i många fall en tillfällig njursvikt medan HPS främst påverkar lungorna och kan leda till en livshotande lungsvikt. Till skillnad från HFRS, som sällan är dödlig, har HPS en dödlighet på upp till 40%. Mekanismerna bakom hur hantavirus orsakar sjukdom är okända och det finns inget FDA/EMA-godkänt vaccin eller godkänd behandling.
Vid en hantavirusinfektion sprids viruset systemiskt via infekterade endotelceller. Ett starkt inflammatoriskt svar och en ökad vaskulär permeabilitet är två kännetecken för HFRS och HPS. Genom att använda blodprover från HFRS/HPS-patienter och in vitro-infektionsmodeller försöker vi identifiera nyckelmekanismer bakom hur hantavirus orsakar inflammation hos människa och vilka konsekvenser denna inflammation har. Genom att kartlägga immunförsvarets respons vid hantavirusinfektion kan vi identifiera immunologiska faktorer som är förknippade med sjukdomens svårighetsgrad och dödlighet. För att utforska de underliggande mekanismerna bakom dessa fynd tar vi hjälp av in vitro-infektionsmodeller med primära endotelceller och olika immunceller. Dessutom kan vi genom att jämföra effekterna av olika hantavirus, som orsakar sjukdomar av varierande svårighetsgrad, identifiera sjukdomsdrivande förlopp.