福利姬

I studien har det lilla organet thymus unders枚kts med datortomografi. Foto Charlotte Perhammar

鈥� Vi l盲kare kan bed枚ma thymus utseende p氓 i stort sett alla utf枚rda datortomografi-unders枚kningar av br枚stkorgen, men vi f盲ster ofta inte s氓 stor vikt vid den informationen. Men nu visar det sig att utseendet p氓 thymus faktiskt kan ge en hel del v盲rdefull information som man skulle kunna dra nytta av och som vi skulle kunna l盲ra oss mer om, s盲ger M氓rten Sandstedt, medicine doktor affilierad till Institutionen f枚r h盲lsa, medicin och v氓rd vid Link枚pings universitet och 枚verl盲kare i radiologi vid R枚ntgenkliniken i Region 脰sterg枚tland.

M氓rten Sandstedt, 枚verl盲kare. Foto Charlotte Perhammar

Oviktig hos vuxna?

Thymus, eller br盲ssen som den ocks氓 kallas, 盲r en k枚rtel som sitter h枚gt upp i br枚stkorgen. Det har varit k盲nt l盲nge att det lilla organet 盲r viktigt f枚r utvecklingen av immunf枚rsvaret n盲r vi 盲r barn. Efter puberteten tillbakabildas thymus och ers盲tts 枚ver tid med fett, eller fettdegenereras som det ocks氓 kallas. Detta har tolkats som att den f枚rlorar sin funktion. Thymus har d盲rf枚r under l氓ng tid ansetts vara ointressant i vuxen 氓lder. Men detta syns盲tt har utmanats av en del mindre forskningsstudier, framf枚r allt p氓 djur, som talar f枚r att det kan vara en f枚rdel att ha en aktiv thymus i vuxen 氓lder och att det skulle kunna ge 枚kad motst氓ndskraft mot exempelvis infektionssjukdomar och cancer. Det finns hittills bara ett f氓tal studier som har unders枚kt thymus hos vuxna m盲nniskor.

Thymusv盲vnad 盲r ljus medan fettv盲vnad 盲r m枚rk vid datortomografi. H盲r ses olika grader av fettomvandling av thymus, fr氓n helt fettomvandlad (0) till mestadels bevarad thymusv盲vnad (3).

I den aktuella delstudien, som publicerats i tidskriften Immunity & Ageing, har forskarna unders枚kt thymus utseende med datortomografi (DT) hos mer 盲n 1 000 svenska individer i 氓ldrarna 50鈥�64 氓r, som deltagit i den stora SCAPIS-studien (Swedish cardiopulmonary bioimage study). I SCAPIS ing氓r en omfattande unders枚kning av h盲lsostatus och livsstilsfaktorer, s氓som kostvanor och fysisk aktivitet. I den aktuella delstudien har forskarna ocks氓 analyserat immunceller i blodet.

鈥� Vi s氓g en stor variation i thymus utseende. Sex av tio deltagare hade en helt fettdegenererad thymus vilket var mycket vanligare hos m盲n 盲n hos kvinnor, liksom hos personer med bukfetma. Livsstil spelade ocks氓 roll. S盲rskilt l氓gt intag av fibrer i kosten var f枚renat med fettomvandlad thymus, s盲ger M氓rten Sandstedt.

Koppling till immunf枚rsvaret

Link枚pingsforskarnas studie ger ny kunskap genom att den kopplar ihop thymus utseende med b氓de livsstils- och h盲lsofaktorer och immunf枚rsvaret. N盲r immunf枚rsvaret utvecklas fungerar thymus ungef盲r som en skola f枚r en typ av immunceller, de s氓 kallade T-cellerna (T:et i T-cell st氓r f枚r 鈥漷hymus鈥�). D盲r f氓r T-cellerna l盲ra sig att k盲nna igen bakterier, virus och annat som 盲r fr盲mmande f枚r kroppen. De l盲r sig ocks氓 att vara toleranta och inte angripa s氓dant som h枚r till den egna kroppen, vilket annars kan leda till olika autoimmuna sjukdomar.

I studien s氓g LiU-forskarna att de personer som hade en fettomvandlad thymus hade l盲gre nybildning av T-celler.Lena Jonasson Foto Emma Busk Winquist

鈥� Det 盲r intressant med kopplingen till nybildade T-celler. Det tyder p氓 att det vi ser i avbildning med datortomografi inte bara 盲r en bild, utan att det faktiskt speglar thymus funktion ocks氓. Sin 氓lder och sitt k枚n kan man inte g枚ra n氓got 氓t, men livsstilsrelaterade faktorer 盲r p氓verkbara. Det kanske 盲r m枚jligt att p氓verka immunf枚rsvarets 氓ldrande, s盲ger Lena Jonasson, professor vid Institutionen f枚r h盲lsa, medicin och v氓rd och 枚verl盲kare i kardiologi vid Universitetssjukhuset i Link枚ping.

St枚rre studie p氓 g氓ng

Mer forskning beh枚vs dock innan det g氓r att veta om thymus utseende och d盲rmed immunf枚rsvarets 氓ldrande har betydelse f枚r v氓r h盲lsa. Forskarna g氓r nu vidare med uppf枚ljningsstudier av thymus i alla 5 000 personer som ing氓r i SCAPIS Link枚ping f枚r att ta reda p氓 om bilder av thymus vid datortomografiunders枚kning kan ge information om framtida sjukdomsrisk.

Forskningen har finansierats med st枚d av Hj盲rt-Lungfonden, Vetenskapsr氓det, Svenska Frimurare Orden samt Region 脰sterg枚tland och Link枚pings universitet genom ALF-medel. M氓rten Sandstedt 盲r ocks氓 affilierad till Centrum f枚r medicinsk bildvetenskap och visualisering, CMIV, i Link枚ping.

Artikeln: , M氓rten Sandstedt, Rosanna W S Chung, Camilla Skoglund, Anna K. Lundberg, Carl Johan 脰stgren, Jan Ernerudh och Lena Jonasson, (2023), Immunity & Ageing, publicerad 31 augusti 2023, doi: https://doi.org/10.1186/s12979-023-00371-7